미·중 AI 전쟁 격화···미, 한국 등 35개국에 “미국과 중국 중 양자택일하라” 압박 > 온라인문의

미국과 중국의 인공지능(AI) 경쟁이 격화하는 가운데 미국이 한국을 비롯한 주요 동맹·파트너국에 “어느 편에 설 것인지 선택하라”고 통보할 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다. 미·중 간 AI 경쟁이 단순한 기술 경쟁을 넘어 외교·통상을 망라하는 패권 경쟁으로 확대되고 있다.
미 국무부는 지난 6월 워싱턴에서 열린 ‘제2차 팍스 실리카 서밋’에서 체결된 ‘AI 기회 파트너십에 관한 공동성명’에 서명한 35개국에 서한을 보내 이같이 통보할 예정이라고 로이터통신이 15일(현지시간) 보도했다.
로이터가 확인한 국무부 내부 초안 문건에는 “모든 곳에 속하겠다는 것은 어느 곳에도 속하지 않겠다는 것과 같다. 팍스 실리카 선언 서명은 단순한 회원 가입이 아닌 결속과 헌신을 의미한다”면서 “신중하게 선택할 것”을 촉구하는 내용이 담겼다.
국무부는 서한에서 중국을 직접 명시하지 않았지만 “우리의 기대와 상충하는 중복된 이니셔티브에 가입하면서 동시에 팍스 실리카에 참여할 수는 없다”고 경고했다. 이는 중국이 지난달 러시아 등과 함께 팍스 실리카에 맞서 설립한 세계인공지능협력기구(WAICO)를 겨냥한 것으로 해석된다.
팍스 실리카는 지난해 12월 국무부 주도로 출범한 AI 공급망 협의체로, 한국·일본·호주·영국·독일·인도 등이 회원국으로 참여하고 있다. 미국의 동맹국과 파트너국들이 협력해 AI 모델, 반도체 칩, 핵심 광물 등에 대한 중국 의존도를 낮추는 것을 목표로 한다.
제이콥 헬버그 미 국무부 경제차관은 지난해 출범 당시 언론 브리핑에서 ‘팍스 실리카 참여국은 중국과 무역을 축소해야 하나’는 질문에 “특정 국가를 겨냥하기 위한 것이 아니다. 21세기 경제를 위한 ‘(산업)철도’를 함께 구축하자는 것”이라고 답한 바 있다. 그러나 중국이 지난해 딥시크에 이어 최근 ‘키미 K3’를 공개하는 등 미국의 AI 기술을 맹추격하고 있음이 또 한 번 확인되자, 동맹·파트너국들에 명확한 진영 선택을 압박하고 나선 것이다.
미국이 경고 서한을 언제 발송할 계획인지는 확인되지 않았다. 미 국무부는 로이터의 논평 요청에 “유출된 것으로 알려진 내부 문서에 대해서는 언급하지 않겠다”고만 밝혔다.
지난 6월 팍스 실리카에 가입한 카자흐스탄이 중국 주도의 WAICO에도 참여한 것이 미국에 경종을 울렸다고 로이터는 전했다. 카자흐스탄은 첨단 기술에 필수적인 핵심 광물 매장량이 상당한 국가다. 팍스 실리카에는 한국·일본과 유럽 국가 등 주요 AI 강국들이 포진해 있지만, WAICO에는 카자흐스탄뿐 아니라 브라질·인도네시아·말레이시아 등 핵심 광물 자원국이 다수 포함돼 있다.
미·중 간 AI 경쟁이 격화할수록 한국은 난처해질 수밖에 없다. 미국의 AI 기술과 긴밀히 연결된 한국으로선 미국과의 디커플링이 사실상 불가능하다. 그러나 글로벌 핵심광물 공급망을 사실상 독점한 중국이 이를 보복 카드로 삼으면 한국의 주력 산업인 반도체 생산에 타격이 불가피하다.
게다가 중국 시장 의존도를 줄였다고 해도 여전히 한국의 반도체 수출에서 중국의 비중은 무시할 수 없는 수준이다. 지난 1~4월 중국과 홍콩은 반도체 수출 비중에서 45%를 차지했다. 특히 중국의 AI 수요가 폭발하면서 지난 5월엔 대중 반도체 수출이 전년 대비 243%나 폭증했다. AI 진영화가 가속화하면 첨단 반도체 기술과 AI 생태계에서는 미국에 의존하지만, 반도체의 생산기지와 판매시장에서는 여전히 중국에 크게 의존하는 한국은 딜레마에 빠질 수밖에 없다.
미 당국자는 양자택일을 요구하는 서한을 준비하는 이유로 “두 가지를 동시에 가질 수 없다는 점을 분명히 하기 위한 것”이라고 강조했다. 그는 “한 국가가 한쪽 기술 생태계(팍스 실리카)에서 신뢰받는 파트너임을 자처하면서 동시에 중국의 AI 이니셔티브에도 가입한다면, 어떻게 그 주장을 신뢰할 수 있겠는가”라고 로이터에 말했다.
구례 내려와 아쉬운 게 몇 가지 있다. 그중 으뜸은 평양냉면이요, 둘째는 만두다. 그도 그럴 것이 냉면과 만두는 남도 음식이 아니라 이북 음식이다. 머나먼 이북의 음식을 한국의 최남단에서 어찌 먹었겠는가. 진주나 남원에 냉면 잘하는 집이 있다는 소문은 들었지만 먼 길 달려가 먹을 만큼 아쉽지는 않은 모양이다. 그래도 가끔 그립기는 하다.
만두를 생각하면 어느 제자의 이름도 얼굴도 알지 못하는 시어머니가 자동으로 떠오른다. 그분이 직접 빚은 김치만두가 구례 산골까지 오게 된 경위는 좀 복잡하다. 구례 올 때부터 키우던 암컷 개 ‘호랑이’가 주인집 개의 새끼를 낳았다. 족보 있는 말라뮤트가 제 덩치의 십 분의 일이나 될까 말까 한 주인집 개(이 녀석은 태어난 이래 단 한 번도 목욕이라는 걸 해본 적 없는, 그야말로 똥개였다!)와 어찌 연을 맺었는지는 하늘과 땅만이 알 터이다. 아무튼 호랑이가 낳은 새끼는 머리는 말라뮤트만 하고 몸통은 주먹만 한 이등신이었다. 이 못난이들을 누가 데려갈 것 같지 않아 앞날이 캄캄했더랬다. 세상사 요지경이라더니 이게 웬걸, 금세 분양이 됐다. 그중 한 사람이 제자의 시어머니였다. 이 못난이가 과연 사랑받고 살 수 있을까, 암만해도 마음이 놓이지 않아 재차 물었다.
이런 못난이도 괜찮으시대?
제자의 답변은 매번 명쾌했다.
그런 거 안 따지는 분이세요.
지금 돌이켜보니 내가 그런 걸 따지는 사람이었다! 아무튼 못난이는 두 달 뒤 어미 젖을 떼고 먼 길을 떠났다. 다음에 온 제자가 투박하게 생긴 만두를 몇봉지나 가져왔다. 맨입으로 귀한 생명을 덜컥 받을 수는 없다며 시어머니가 직접 만두를 빚어줬다나. 못난이를 떠맡기고 만두까지 얻어먹다니 한편으론 죄송하면서도 만두의 투박한 모양새에 쉽게 손이 가지는 않았다. 개 외모나 품종으로도 모자라 만두 모양새까지 따지는 편견 가득 찬 인간이었던 것이다, 나는. 썩 내키지 않았으나 먼 데서 이고 지고 온 정성을 외면할 수 없어 만두를 한 입 베어 문 순간 깨달았다. 이 투박한 만두가 내 인생 최고의 만두가 될 것임을. 분명히 고기도 들어갔다는데 고기의 식감이 느껴지지 않을 뿐만 아니라 전혀 느끼하지 않았다. 두부와 김치만 든 듯 담백하고 고소하고 칼칼했다. 그로부터 십수년이 지난 오늘까지 그에 견줄 만한 만두를 만나본 적이 없다.
내 인생 최고의 만두를 이제 다시 만날 길이 없다. 제자가 이혼을 했기 때문이다. 이혼을 결심할 때 제자가 망설인 이유는 단 하나, 시어머니였다. 그이는 직접 농사지은 온갖 작물들을 아낌없이 며느리에게 내주었다. 평생 외롭게 자란 제자는 그이로부터 참으로 많은 것을 받았단다. 이혼을 하면 시어머니의 그 마음까지 끊어내야 할 터, 제자의 망설임이 길 수밖에 없었다. 그렇다고 남편의 허물을 평생 끌어안고 살 수야 있겠는가. 그렇게 사람 좋은 어머니 밑에서 어찌 그런 자식이 나왔는지 모를 일이다. 그런데도 시어머니는 탓할 줄을 모른다 했다. 모든 것을 자기 잘못으로 돌렸다. 여러 자식 중 둘이나 속을 썩이다 못해 남의 손가락질을 받을 때도 시어머니는 아들 편을 들지도, 세상 탓을 하지도 않았다. 아들들 그리된 것이 모두 자신의 죄라 생각한 어머니는 노상 고개를 숙인 채 일체의 변명도 없이 입을 닫았다. 그 어머니가 안타까워 오래 망설였던 제자는 결국 그 집과 연을 끊었다. 그러고도 오래도록 시어머니를 그리워했다. 나도 그리워했다. 그이가 빚은 만두를.
만두가 생각나면 자연스레 그이가 떠오르고 그이가 지금도 키우고 있을 호랑이의 못난 새끼가 떠오른다. 머리는 큰데 다리가 짧아 오줌을 싸면 다리에 다 튄다는 못난이지만 그이라면 다 품고 아끼며 키우고 있지 않을까, 어쩐지 마음이 놓인다. 못나고 죄 많은 자식조차 품었던 어머니이니 다리에 오줌은 튀어도 크게 죄짓는 일은 없을 개 한 마리쯤이야 너끈히 품어주실 테지. 이런 어머니가 있어 못난 자식들도 숨 쉬며 살 수 있는 게 아닌가 싶다. 부디 어머니의 말년은 평온하기를.

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