“기내식 카트 열었더니 구더기·바퀴벌레” 공항 노동자들이 폭로한 처참 현실 > 온라인문의

비행기에서 승객에게 제공되는 기내식은 비행기 안에서 만들어지는 음식이 아니다. 공항 인근 대형 케이터링 시설에서 수천~수만인분의 음식을 조리·포장한 뒤 항공기에 실어 나른다. 그런데 미국 로스앤젤레스국제공항(LAX) 인근의 한 기내식 시설에서 구더기와 바퀴벌레, 곰팡이 등이 발견됐다는 노동자들의 신고가 접수돼 당국이 조사에 나섰다.
10일(현지시간) 미 CNN에 따르면, 로스앤젤레스국제공항 인근 잉글우드에 있는 기내식 업체 플라잉 푸드 그룹 시설 노동자들은 최근 캘리포니아주 산업안전보건국에 작업장 위생과 안전 문제를 신고했다. 노동자들을 대신해 신고서를 제출한 노동조합은 사진과 영상, 직원들의 증언 등을 당국에 제출하고 현장 조사를 요구했다.
문제가 된 것은 지난 6월 말 기내식용 식기 카트였다. 노동자들은 오랫동안 열리지 않은 채 방치됐던 카트를 열라는 지시를 받고 내부를 확인했는데, 안에서 부패한 음식, 곰팡이, 구더기, 파리 등이 발견됐다고 주장했다. 노동자들이 해당 식기를 폐기하자고 제안했지만, 상급자가 다음 비행편에서 다시 사용하기 위해 세척하라고 지시했다는 것이 노조 측 주장이다.
노동자들은 이 과정에서 곰팡이나 해충에 노출될 가능성이 있었지만 마스크나 적절한 보호장비도 지급받지 못했다고 주장했다. 식품 조리 공간과 기내식 카트 주변에서도 바퀴벌레로 보이는 해충을 목격했다는 증언도 나왔다.
CNN은 영상과 사진을 통해 곰팡이나 파리 등이 발견된 식기와 시설 내부의 모습을 소개했다. 다만 해당 위생 문제와 관련한 최종적인 당국 조사 결과가 나온 것은 아니다.
플라잉 푸드 그룹은 CNN에 시설 상황과 관련한 신고가 접수된 사실을 알고 있다면서 “제기된 내용을 철저히 검토하고 관계 기관의 조사에 협조하고 있다”고 밝혔다.
문제의 시설은 LAX를 이용하는 항공사들의 기내식을 준비하는 곳이다. 플라잉 푸드 그룹은 미국 전역에 19개 시설을 운영하며 75개 이상의 항공사에 연간 1억2000만끼 이상의 기내식을 공급한다고 CNN은 전했다.
이번 논란이 단순한 위생 문제로만 보기 어려운 이유는 해당 시설에서 과거에도 안전 문제가 반복적으로 제기됐기 때문이다.
미국 산업안전보건청(OSHA) 자료를 보면 플라잉 푸드 그룹의 잉글우드 시설에 대한 민원성 조사는 2025년부터 이어졌다. 2025년 4월, 11월, 12월 각각 조사가 시작됐으며 일부 사건은 올해까지 이어지고 있다. OSHA 기록상 해당 시설에 대한 조사 가운데 일부는 현재도 종결되지 않은 상태다.
특히 올해 1월에는 시설에서 화재가 발생하면서 안전 문제가 다시 불거졌다. 노동조합 측은 화재 당시 냉장실 안에 있던 직원 2명이 외부에서 잠긴 문 때문에 갇혔다고 주장했고, 로스앤젤레스 공항을 운영하는 로스앤젤레스 월드 에어포츠(LAWA)는 이후 플라잉 푸드 그룹의 허가 조건 및 안전 관련 문제에 대한 조사를 시작했다. 노조 측에 따르면 해당 시설에서는 그해 1월 이전에도 화재가 발생해 4개월 사이 두 차례 화재가 발생했다.
캘리포니아주 산업안전보건당국은 올해 5월 이 시설과 관련해 6건의 위반 사항을 지적한 것으로 알려졌다. 이번 신고에서도 노동자들은 식기를 세척·소독하는 공간의 온도가 위험할 정도로 높고, 화장실과 손 씻는 공간에 비누나 종이타월이 떨어지는 경우도 있었다고 주장했다.
기내식 위생 문제가 논란이 된 것은 이번이 처음도 아니다. 지난해 7월에는 델타항공 여객기에서 제공된 기내식에서 곰팡이가 발견돼 항공기가 회항하는 사건이 있었다. 미국 디트로이트발 네덜란드 암스테르담행 델타항공 136편에서 승객들이 제공받은 음식에 문제가 발생했고, 일부 승객이 몸이 좋지 않다고 호소하면서 항공기는 뉴욕 JFK공항으로 회항했다. 당시 최소 12명이 의료진의 진료를 받았고, 델타항공은 오염된 음식과 관련한 조사를 진행했다.
지난해 9월에는 인도 델리에서 미국 뉴욕으로 향하던 에어인디아 항공편 승객이 제공받은 오믈렛에서 바퀴벌레로 보이는 이물질을 발견했다고 신고했다. 승객은 자신의 두 살배기 아이와 함께 음식을 상당 부분 먹은 뒤 이 사실을 발견했고, 이후 식중독 증상을 겪었다고 주장했다. 에어인디아는 해당 사실을 인지하고 기내식 공급업체를 상대로 조사하겠다고 밝혔다.
더 거슬러 올라가면 기내식으로 인한 집단 식중독 사례도 있다. 1991년 그리스의 한 섬에서 출발한 항공편에서는 기내식과 관련한 살모넬라증이 발생했다. 당시 승객은 415명에 달했다. 이후 해당 기내식 생산시설을 대상으로 조사가 진행됐고, 식품 안전 관리 체계인 HACCP를 도입한 뒤 기내식의 세균학적 품질이 크게 개선됐다는 연구 결과가 발표되기도 했다.
기내식은 일반 식당과 달리 문제가 발생했을 때 대응하기도 쉽지 않다. 음식이 이미 수천㎞ 상공으로 이동한 뒤라 오염 원인을 현장에서 바로 확인하기 어렵고, 같은 시설에서 만들어진 음식이 여러 항공편에 동시에 실릴 수도 있다. 그래서 조리·보관·운송 과정에서의 위생 관리가 특히 중요하다.
미 노스이스턴대 식품정책학과 대런 데트와일러 교수는 워싱턴포스트 등 현지 매체에 “비행기라는 밀폐된 공간에서는 식중독이 발생할 경우 대응이 특히 어렵다”면서 “미 식품의약국(FDA)이 항공사와 기내식 업체의 식품안전을 관리하고 있지만, 식당만큼 자주 검사하지 않는다”고 지적했다.
환자 사망사고가 잇달아 발생한 울산 반구대병원이 다음달 폐원을 결정한 가운데 수용 중인 환자들이 국가인권위원회에 긴급구제를 신청했다. 이들은 폐원에 따른 병원 전원이 아닌 수용자들의 삶의 전환을 위해 관계기관에 비상대책위원회 구성 등 구체적인 지원 대책을 촉구했다.
울산 반구대정신병원 공동대책위원회(대책위)는 11일 서울 중구 인권위 앞에서 기자회견을 열고 긴급구제 신청서를 제출했다. 이날 기자회견에 참석한 반구대병원 수용자들은 ‘생존자들 자립 욕구 전수조사 즉각 시행’ ‘인권유린 면피 폐원 보건복지부도 책임 회피’ 등의 문구가 담긴 손팻말을 들고 지역사회에서 살아갈 권리를 촉구했다.
대책위는 “입원 환자들의 전환 대책과 권리 보장 방안을 마련하지 않은 채 이뤄진 긴급 폐원 결정은 또 다른 혼란과 위험을 당사자에게 떠넘기는 무책임한 행정”이라며 “병원의 운영 실패와 관리 부실의 책임이 아무런 준비조차 할 수 없이 다른 병원으로 전원 돼야 하는 당사자들이 떠안게 해서는 안 된다”고 밝혔다.
이 병원에서는 2022년부터 최근까지 총 7건의 사망 사건이 발생했다. 이후 전수조사를 통해 인권 침해가 확인돼 인권위가 병원 관계자들을 앞서 검찰에 고발한 바 있다. 반구대병원은 폐원을 긴급 결정해 다음달 3일까지 병원을 운영하겠다고 울산 울주군 보건소에 통보했다. 대책위에 따르면 현재 반구대병원에는 중증 발달장애인을 포함한 182명의 환자가 입원해 있다.
이들은 “환자들의 의사와 욕구를 확인하지 않고 다른 정신병원으로 전원시키려는 계획만 수립하는 것은, 병원 이름만 바뀐 또 다른 인권 침해를 반복하는 것”이라며 “이들의 선호와 의사를 제대로 확인하고, 지역사회에서 살아갈 수 있는 방법에 대한 충분한 검토가 이뤄져야 한다”고 주장했다.
대책위는 반구대병원 폐원에 따른 전원 금지 대책과 함께 울산시와 복지부, 청와대 사회수석실 등을 중심으로 민관합동TF(태스크포스) 구성을 요구했다. 울산시와 복지부에 병원 진료기록 등 기록 보존과 자립 지원 욕구 조사, 전국 단위 자립 지원 연계, 인권 침해 실태조사 및 심리 지원 등도 촉구했다.

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